Có bao nhiêu ngôi sao trong hệ Mặt Trời?

Câu hỏi Có bao nhiêu ngôi sao trong Hệ Mặt Trời? dường như đơn giản đến mức trẻ em cũng có thể trả lời. Tuy nhiên, sự đơn giản đó lại ẩn chứa một khái niệm cốt lõi về thiên văn học và sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ bao la. Câu trả lời ngắn gọn, chính xác và không thể chối cãi là: chỉ có một. Một ngôi sao duy nhất, to lớn, rực rỡ, chính là trung tâm của hệ thống hành tinh mà chúng ta gọi là Hệ Mặt Trời: đó là Mặt Trời.

Mặt Trời, với khối lượng chiếm tới 99,86% tổng khối lượng của toàn bộ Hệ Mặt Trời, là một quả cầu khí khổng lồ, chủ yếu là hydro và heli, đang trải qua quá trình tổng hợp hạt nhân, biến đổi hydro thành heli và giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ dưới dạng ánh sáng và nhiệt. Chính nguồn năng lượng này đã nuôi dưỡng sự sống trên Trái Đất trong hàng tỷ năm qua và vẫn đang tiếp tục làm vậy. Ánh sáng Mặt Trời, mặc dù trải qua hành trình dài hàng triệu km, vẫn đủ mạnh mẽ để chiếu sáng các hành tinh, tiểu hành tinh, và các vật thể khác trong phạm vi ảnh hưởng của nó.

Khác với Mặt Trời, các thiên thể khác trong Hệ Mặt Trời không tự phát sáng. Chúng ta thấy được chúng chỉ nhờ ánh sáng phản chiếu từ Mặt Trời. Hệ Mặt Trời bao gồm tám hành tinh chính, được chia thành hai nhóm: hành tinh đất đá (Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa) và hành tinh khí khổng lồ (Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương, Sao Hải Vương). Bên cạnh đó, còn có các hành tinh lùn như Sao Diêm Vương, Ceres, Eris, Makemake và Haumea, mỗi hành tinh lùn đều có quỹ đạo riêng, thường nằm ở vùng ngoại vi Hệ Mặt Trời. Vành đai tiểu hành tinh nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc chứa hàng triệu, thậm chí hàng tỷ thiên thể nhỏ hơn, từ những tảng đá nhỏ đến các tiểu hành tinh có kích thước đáng kể. Vùng Kuiper, xa hơn nữa, là nơi cư trú của vô số các vật thể băng giá, bao gồm cả sao chổi. Những sao chổi này, với quỹ đạo kéo dài, đôi khi sẽ tiến vào vùng bên trong Hệ Mặt Trời, tạo nên những vệt sáng rực rỡ trên bầu trời đêm. Và cuối cùng, là vô số các thiên thạch, những mảnh vụn đá và kim loại lang thang trong không gian, đôi khi đâm vào các hành tinh hoặc vệ tinh tự nhiên của chúng.

Tất cả những thiên thể này, từ những hành tinh khổng lồ cho đến những hạt bụi nhỏ nhất, đều bị lực hấp dẫn khổng lồ của Mặt Trời ràng buộc, quay quanh nó trong một vũ điệu vũ trụ tinh tế và kỳ diệu. Vậy nên, câu trả lời vẫn chỉ có một: trong Hệ Mặt Trời, chỉ có một ngôi sao, đó là Mặt Trời, nguồn gốc của ánh sáng, nhiệt và sự sống cho toàn bộ hệ thống. Sự tồn tại của Mặt Trời là yếu tố quyết định sự tồn tại của toàn bộ Hệ Mặt Trời, một minh chứng hùng hồn cho sự thống trị của một ngôi sao duy nhất trong một không gian rộng lớn và kỳ bí.