Ai là người đầu tiên đánh rơi B-52 của Mỹ và trở về mặt đất an toàn?

Ngày 10 tháng 1 năm 1961, bầu trời trên Goldsboro, Bắc Carolina, chứng kiến một thảm kịch cận kề. Không phải là một cuộc tấn công bất ngờ, hay một sự cố kỹ thuật đơn giản, mà là sự tan rã trên không trung của một cỗ máy khổng lồ, biểu tượng sức mạnh quân sự Hoa Kỳ – chiếc máy bay ném bom chiến lược B-52. Trên khoang chiếc máy bay định mệnh đó là Đại úy Neil Lathrop, người mà tên tuổi ông sẽ mãi gắn liền với một câu chuyện phi thường về sự sống sót giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết.

Trước khi sự kiện kinh hoàng đó xảy ra, Lathrop, một phi công tài năng của Không quân Hoa Kỳ, đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và tích lũy kinh nghiệm bay đáng kể. Nhưng không có khóa huấn luyện nào có thể chuẩn bị cho ông những giây phút hỗn loạn, kinh hoàng khi chiếc B-52 dưới quyền chỉ huy của ông bất ngờ gặp sự cố cấu trúc nghiêm trọng. Những tiếng nổ lớn, kim loại vặn xoắn, thân máy bay rạn nứt và tách rời… tất cả diễn ra trong chớp mắt, biến giấc mơ bay trở thành một cơn ác mộng tột cùng.

Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc, với bản năng phi thường và kỹ năng được rèn luyện bài bản, Đại úy Lathrop đã thể hiện sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Không hề hoảng loạn trước cảnh tượng hỗn loạn và nguy hiểm cận kề, ông đã nhanh chóng đưa ra quyết định quan trọng: катапультироваться (ejection – phóng khỏi máy bay). Hành động này, tưởng chừng như đơn giản, lại đòi hỏi sự chính xác và dũng cảm tuyệt đối. Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến tử vong. Áp lực của trọng lực, tốc độ gió mạnh và sự hỗn loạn của máy bay đang tan vỡ là những thách thức khủng khiếp mà ông phải vượt qua.

Sự thành công của cú phóng cứu sống Đại úy Lathrop là minh chứng cho khả năng phản ứng nhanh nhạy, kỹ năng điều khiển tuyệt vời và một chút may mắn của ông. Sau khi được hệ thống phóng đẩy ra khỏi chiếc B-52 đang tan nát, dù rơi xuống từ độ cao không hề nhỏ, ông đã may mắn hạ cánh an toàn, trở thành người đầu tiên sống sót sau một vụ phóng khỏi máy bay B-52 trong lịch sử Không quân Hoa Kỳ. Câu chuyện của ông đã trở thành một huyền thoại, được kể lại và ca ngợi không chỉ trong quân đội mà còn cả trong lòng công chúng.

Sự kiện này không chỉ đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử hàng không quân sự, mà còn là minh chứng cho ý chí kiên cường, tinh thần dũng cảm và kỹ năng phi thường của Đại úy Neil Lathrop. Ông đã chứng minh rằng ngay cả trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, hy vọng và sự sống vẫn luôn tồn tại, chỉ cần có đủ can đảm và quyết tâm để nắm bắt. Tên tuổi Đại úy Lathrop sẽ mãi được ghi nhớ như một biểu tượng của sự dũng cảm và khả năng sinh tồn phi thường. Cú nhảy liều lĩnh nhưng thành công của ông đã làm thay đổi cách nhìn nhận về an toàn hàng không, thúc đẩy những cải tiến quan trọng trong thiết kế và hệ thống an toàn của máy bay quân sự.