Tàu Voyager 1 chạy bằng năng lượng gì?

Tàu Voyager 1: Nguồn Năng Lượng Động Lực Của Một Kỷ Lục Không Gian

Tàu Voyager 1, tàu vũ trụ do NASA chế tạo và phóng vào năm 1977, đã tạo nên một dấu ấn phi thường trong lịch sử khám phá không gian. Với tư cách là tàu vũ trụ đầu tiên vượt ra ngoài hệ Mặt trời và hiện đang du hành trong không gian giữa các vì sao, Voyager 1 đã mở rộng kiến thức của chúng ta về vũ trụ bao la. Một trong những yếu tố quan trọng cho phép sứ mệnh đáng chú ý này có thể thực hiện được là hệ thống năng lượng sáng tạo của nó.

Trái ngược với các tàu vũ trụ trước đây sử dụng năng lượng mặt trời, Voyager 1 được trang bị ba máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ (RTG). Các RTG này là nguồn năng lượng liên tục và đáng tin cậy, cung cấp điện cho tàu vũ trụ ngay cả khi nó ở xa Mặt trời và không thể tiếp cận năng lượng mặt trời.

Mỗi RTG chứa plutonium-238 oxide, một đồng vị phóng xạ của plutonium. Khi các hạt alpha từ plutonium-238 tương tác với các cặp nhiệt điện được sắp xếp xung quanh khối plutonium, chúng sẽ tạo ra một dòng điện. Quá trình này, được gọi là hiệu ứng nhiệt điện, chuyển đổi năng lượng nhiệt từ plutonium-238 thành năng lượng điện.

Công suất ban đầu của ba RTG trên tàu Voyager 1 là khoảng 470 watt. Tuy nhiên, do sự phân rã theo thời gian của plutonium-238, công suất đã giảm dần. Tính đến năm 2023, các RTG chỉ còn sản xuất khoảng 210 watt. Mặc dù vậy, vẫn đủ để cung cấp năng lượng cho các hệ thống quan trọng của tàu vũ trụ, bao gồm máy tính, máy phát và dụng cụ khoa học.

Sử dụng RTG làm nguồn năng lượng có những ưu điểm độc đáo. Không giống như các tấm pin mặt trời, RTG không phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời, cho phép tàu vũ trụ hoạt động liên tục, ngay cả trong những điều kiện tối tăm của không gian giữa các vì sao. Ngoài ra, RTG có tuổi thọ cực kỳ dài, với thời gian hoạt động dự kiến là khoảng 50 năm. Điều này đảm bảo rằng Voyager 1 sẽ tiếp tục gửi dữ liệu khoa học có giá trị trở về Trái đất trong nhiều năm tới.

Việc sử dụng RTG trên tàu Voyager 1 là một minh chứng cho sự đổi mới và trí sáng tạo của kỹ thuật hàng không vũ trụ. Những nguồn năng lượng độc đáo này đã cho phép tàu vũ trụ mở rộng ranh giới của kiến thức của con người, khám phá những vùng chưa từng được khám phá của vũ trụ và cung cấp cho chúng ta những hiểu biết vô giá về thiên hà của chúng ta. Khi Voyager 1 tiếp tục hành trình xuyên không gian, các RTG của nó sẽ tiếp tục cung cấp sức mạnh cho sứ mệnh tiên phong của nó, đảm bảo rằng di sản của con người sẽ tiếp tục được ghi dấu ấn trong biên niên sử vũ trụ.