Hiện nay Trái Đất có bao nhiêu vệ tinh?

Câu hỏi “Hiện nay Trái Đất có bao nhiêu vệ tinh?” dường như đơn giản, nhưng câu trả lời lại phức tạp hơn nhiều so với con số “một”, chỉ tính riêng Mặt Trăng – vệ tinh tự nhiên duy nhất của chúng ta. Thực tế, con số vệ tinh quay quanh Trái Đất lớn hơn đáng kể và liên tục thay đổi. Mặt Trăng, người bạn đồng hành trung thành, với kích thước đồ sộ so với các vệ tinh tự nhiên khác của các hành tinh khác trong hệ Mặt Trời, vẫn là một phần không thể thiếu trong định nghĩa này. Tuy nhiên, khi nói đến “vệ tinh”, ta không chỉ nhắc đến những thiên thể tự nhiên.

Ngày nay, hàng nghìn vệ tinh nhân tạo, được thiết kế và phóng lên bởi con người, đang quay quanh Trái Đất. Chúng phục vụ vô số mục đích, từ viễn thông và định vị toàn cầu (GPS) đến quan sát khí tượng, nghiên cứu khoa học và quân sự. Không có một cơ sở dữ liệu chính thức nào cập nhật chính xác số lượng vệ tinh nhân tạo hoạt động mỗi ngày bởi vì:

• Tuổi thọ hạn chế: Nhiều vệ tinh ngừng hoạt động sau một thời gian nhất định, trở thành “vệ tinh rác” trên quỹ đạo.
• Sự thay đổi liên tục: Các quốc gia và công ty liên tục phóng thêm vệ tinh mới, bổ sung vào số lượng này.
• Khó khăn trong việc theo dõi: Theo dõi tất cả các vệ tinh, cả hoạt động và không hoạt động, là một thách thức về công nghệ và nguồn lực.

Vì vậy, thay vì một con số chính xác, ta có thể nói rằng hiện nay có hàng nghìn vệ tinh nhân tạo đang quay quanh Trái Đất, cùng với một vệ tinh tự nhiên duy nhất là Mặt Trăng. Con số này biến động không ngừng, tăng lên theo từng ngày với sự phát triển của công nghệ không gian. Việc nắm bắt được số lượng chính xác ở một thời điểm cụ thể đòi hỏi việc theo dõi liên tục và tổng hợp dữ liệu từ nhiều nguồn khác nhau, điều mà chưa có tổ chức nào có thể thực hiện hoàn toàn. Do đó, câu trả lời tốt nhất vẫn là: hàng nghìn, cộng thêm một.