Thời gian Trái Đất tự quay một vòng quanh trục là bao nhiêu giờ?

Trái Đất: Vòng Quay Bí Ẩn trong 24 Giờ

Chúng ta, những cư dân của hành tinh xanh, luôn quen thuộc với khái niệm “một ngày”. Từ khi mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, rồi lại từ bóng đêm trở về ánh sáng, chu kỳ này đã gắn liền với lịch sử loài người, chi phối nhịp sống và văn hoá của chúng ta. Nhưng liệu bạn có bao giờ tự hỏi, chính xác thì Trái Đất cần bao nhiêu thời gian để hoàn thành một vòng quay quanh trục của mình?

Câu trả lời đơn giản, thường được sử dụng trong cuộc sống hàng ngày, là 24 giờ. Con số này, tuy quen thuộc, lại không hoàn toàn chính xác. 24 giờ chỉ là một xấp xỉ, một sự làm tròn thuận tiện cho cuộc sống thường nhật. Thời gian Trái Đất thực sự quay một vòng quanh trục, đo đạc theo thời gian sao (tức là so với các ngôi sao cố định xa xôi, không bị ảnh hưởng bởi chuyển động của Trái Đất quanh Mặt Trời), lại ngắn hơn một chút.

Thực tế, Trái Đất hoàn thành một vòng tự quay quanh trục của mình trong khoảng 23 giờ 56 phút 4 giây. Sự chênh lệch 3 phút 56 giây này, tưởng chừng nhỏ bé, lại là yếu tố quan trọng giải thích cho nhiều hiện tượng thiên văn. Chính sự chênh lệch này khiến cho vị trí của các chòm sao trên bầu trời đêm thay đổi dần theo thời gian. Nếu Trái Đất quay đúng 24 giờ mỗi ngày, chúng ta sẽ luôn thấy cùng một chòm sao ở cùng một vị trí trên bầu trời vào cùng một giờ mỗi ngày. Nhưng điều đó không xảy ra.

Sự khác biệt này bắt nguồn từ việc Trái Đất vừa tự quay quanh trục, vừa quay quanh Mặt Trời. Trong khi tự quay, Trái Đất cũng đang di chuyển trên quỹ đạo của mình, và cần thêm một khoảng thời gian ngắn để “bù lại” quãng đường đã di chuyển này, trước khi quay trở lại điểm xuất phát so với các ngôi sao cố định. Đây là một sự phối hợp phức tạp của chuyển động quay và chuyển động tịnh tiến, tạo nên sự tinh tế và kỳ diệu trong vũ trụ bao la.

Vậy, lần sau khi bạn nhìn lên bầu trời đêm, hãy nhớ đến con số 23 giờ 56 phút 4 giây – thời gian thực mà hành tinh xanh của chúng ta cần để hoàn thành một vòng quay đầy bí ẩn, một vòng quay đã tạo nên ngày và đêm, và cả sự chuyển động không ngừng của các vì sao trên bầu trời rộng lớn.