Thế nào là dải ngân hà?

Dải Ngân Hà: Thiên hà của chúng ta

Dải Ngân Hà là thiên hà xoắn ốc chứa Hệ Mặt trời, nơi Trái Đất - ngôi nhà của chúng ta - tọa lạc. Từ Trái Đất, Dải Ngân Hà hiện lên như một dải sáng mờ, trải dài trên bầu trời từ chòm sao Tiên Hậu đến Nam Thập Tự.

Đặc điểm vật lý

Dải Ngân Hà ước tính có đường kính khoảng 100.000 năm ánh sáng và chứa từ 100 đến 400 tỷ ngôi sao. Trung tâm của nó là một vùng lồi ra khổng lồ hình thanh được gọi là lõi, chứa một lỗ đen siêu khối lượng có tên là Sgr A*. Dải Ngân Hà có bốn cánh tay xoắn ốc chính chia thành nhiều cánh tay nhỏ hơn, tạo thành hình dạng đặc trưng của thiên hà.

Sự xuất hiện từ Trái Đất

Từ Trái Đất, Dải Ngân Hà trông giống như một dải sáng mờ, rộng khoảng 20 độ góc. Vùng trung tâm của thiên hà, được gọi là chi Nhân Mã, là phần sáng nhất và dễ nhận dạng nhất. Trục của Dải Ngân Hà nghiêng một góc khoảng 60 độ so với mặt phẳng của Hệ Mặt trời, dẫn đến hình dạng dẹt mà chúng ta nhìn thấy trên bầu trời.

Vị trí của Hệ Mặt trời

Hệ Mặt trời của chúng ta nằm ở một trong những cánh tay xoắn ốc phụ, được gọi là Cánh tay Orion. Chúng ta cách tâm thiên hà khoảng 28.000 năm ánh sáng, gần hơn một chút so với nửa đường kính của Dải Ngân Hà.

Lịch sử và khám phá

Con người đã quan sát Dải Ngân Hà từ thời tiền sử. Những nền văn minh cổ đại coi nó là một vật thể thần thánh hoặc một con sông trên bầu trời. Việc hiểu biết đầu tiên về bản chất của Dải Ngân Hà là các vì sao được nhóm lại với nhau đến vào thế kỷ 16, khi Galileo Galilei sử dụng kính viễn vọng để quan sát nó. Chỉ đến thế kỷ 20, các nhà thiên văn học mới xác nhận rằng Dải Ngân Hà là một thiên hà riêng biệt và Hệ Mặt trời của chúng ta chỉ là một trong số hàng tỷ vì sao của nó.