Oxygen trên trạm vũ trụ quốc tế được lấy từ đâu?

Trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), nơi con người sống và làm việc trong môi trường khắc nghiệt của không gian, nguồn cung cấp oxy là một yếu tố sống còn. Không thể đơn giản mang theo đủ oxy từ Trái Đất để đáp ứng nhu cầu của phi hành gia trong suốt thời gian dài. Vì vậy, giải pháp thông minh và bền vững đã được áp dụng: tự sản xuất oxy ngay trên chính ISS.

Quá trình này dựa trên nguyên lý điện phân nước, một phương pháp khá đơn giản về mặt nguyên tắc nhưng phức tạp về mặt kỹ thuật trong điều kiện không gian. Hệ thống điện phân sử dụng nguồn năng lượng chủ yếu từ các tấm pin năng lượng mặt trời khổng lồ trên bề mặt trạm. Ánh nắng mặt trời, nguồn năng lượng dồi dào và gần như không giới hạn trong không gian, được chuyển đổi thành điện năng, rồi được dùng để phân tách nước (H₂O) thành các thành phần cấu tạo: hydro (H₂) và oxy (O₂). Oxy, sản phẩm cần thiết cho sự sống, được thu gom và làm sạch để cung cấp cho phi hành đoàn. Hydro, sản phẩm phụ, có thể được lưu trữ hoặc thải ra ngoài không gian. Một số hệ thống hiện đại thậm chí còn tận dụng hydro này để tạo ra năng lượng bổ sung, tạo ra một hệ thống khép kín hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, sự an toàn luôn được đặt lên hàng đầu. Để phòng ngừa những sự cố bất ngờ như hỏng hóc thiết bị, hoặc tình huống khẩn cấp, ISS còn trang bị hệ thống dự phòng gồm các bình chứa oxy nén. Đây là nguồn cung cấp oxy cuối cùng, đảm bảo sự sống còn của phi hành gia trong những trường hợp điện phân bị gián đoạn. Việc quản lý và giám sát chặt chẽ lượng oxy dự trữ là một phần không thể thiếu trong hoạt động của trạm.

Tóm lại, nguồn oxy trên ISS không chỉ đơn thuần là "thu gom" từ Trái Đất, mà là kết quả của một công trình kỹ thuật phức tạp, dựa trên sự kết hợp tinh tế giữa công nghệ điện phân, năng lượng mặt trời và hệ thống dự phòng khẩn cấp. Sự thành công của hệ thống này minh chứng cho khả năng phi thường của con người trong việc chinh phục không gian và đảm bảo sự sống trong môi trường khắc nghiệt bên ngoài hành tinh của chúng ta.